美容とは、容姿を美しくすることをいい、理容とは、容姿を整えることをいう。おおまかには、女性を対象としたものが美容、男性を対象としたものが理容とされることが多い。
美容と理容の意味は似ているが、法律では次の通り区別される。
美容：パーマネントウエーブ、結髪、化粧等の方法により、容姿を美しくすること（美容師法第二条）
理容：頭髪の刈込、顔そり等の方法により、容姿を整えること（理容師法第一条の二）
近年では、顔や体を美しくしたり、もしくはそう見えるように整えたりすることに関心が集まり、美容という言葉をよく聞くようになってきている。最近は男性も理容院（床屋）ではなく美容院を利用したり、シェービングのために女性が理容院を利用する場合も多く、両者の境界の区別は明確ではなくなりつつある。
